La presencia de Listeria monocytogenes en superficies y ambientes de plantas procesadoras de alimentos representa un riesgo constante para la inocuidad alimentaria, especialmente cuando las bacterias forman biofilms —estructuras protectoras que dificultan la eliminación con métodos de limpieza convencionales—. Detectar la bacteria antes de que estos biofilms se consoliden es clave para prevenir problemas mayores tanto en seguridad como en costos y reputación.

¿Qué son los Biofilms y por qué son peligrosos?

Biofilms son comunidades de bacterias que se adhieren a superficies (acero, plásticos, juntas) y generan una matriz protectora. Esta barrera reduce la eficacia de los desinfectantes, favorece la persistencia de microorganismos y puede causar contaminación cruzada. Una vez establecidos, requieren procedimientos de limpieza más agresivos y costosos.

Las zonas críticas donde suelen formarse incluyen áreas húmedas, drenajes, juntas de equipos y zonas frías —lugares difíciles de limpiar— lo que aumenta la posibilidad de que la Listeria se reproduzca y migre a productos finales si no se detecta a tiempo.

Además de representar un riesgo sanitario (por ejemplo, brotes de listeriosis), los biofilms pueden llevar a retiradas de producto, sanciones regulatorias y pérdida de confianza del consumidor, afectando auditorías y cumplimiento de normas estrictas.

La Listeria monocytogenes y su Supervivencia

Listeria monocytogenes es especialmente problemática porque puede tolerar condiciones adversas como frío, pH variable y desinfectantes comunes, y adherirse fuertemente formando biofilms duraderos. Esta resistencia la convierte en una amenaza latente incluso en ambientes que parecen limpios, y dificulta su detección con métodos tradicionales.

Desafíos de la Detección Tradicional

Los métodos de cultivo convencionales requieren varios días para confirmar presencia de Listeria, lo que retrasa la posibilidad de intervenir. Mientras se espera, las bacterias pueden seguir multiplicándose, expandiendo la contaminación o profundizando en los biofilms, aumentando el riesgo de brotes y costosas intervenciones posteriores.

Ventajas de la Detección Temprana y Rápida

La detección precoz, antes de que los biofilms se formen, permite acciones correctivas inmediatas como limpieza focalizada, desinfección reforzada y monitoreo intensivo. Esto no solo reduce los riesgos de inocuidad, sino que mejora el cumplimiento regulatorio y protege la reputación de la planta.

Las tecnologías moleculares modernas, como pruebas que detectan Listeria en menos de 60 minutos sin largos tiempos de enriquecimiento, ofrecen resultados rápidos y precisos para tomar decisiones inmediatas.

Beneficios para el Monitoreo Ambiental

• Mayor eficiencia de tiempo, con decisiones más rápidas y menos tiempo de inactividad.
• Escalabilidad, permitiendo analizar múltiples zonas críticas sin complicaciones operativas.
• Digitalización e integración de datos, generando informes confiables, trazabilidad histórica y soporte para auditorías.

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Fuente: NEOGEN

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